Maldivas

As Maldivas se localizam a sudoeste da Índia. As ilhas se estendem por mais de 764 quilômetros de norte a sul e 130 quilômetros de leste a oeste. O clima é quente e úmido.

As ilhas Maldivas são feitas de coral, que se ergue sobre os picos de antigos vulcões submarinos. Algumas das ilhas ainda se encontram em formação; outras estão sendo desgastadas pela água. Nenhuma das ilhas fica mais de 2 metros acima do nível do mar. Seu clima é tropical e úmido.

As ilhas são recobertas de vegetação farta, que inclui coqueiros, frutas-pão e arbustos tropicais. Muitos peixes e tartarugas marinhas vivem nas águas que cercam o arquipélago.

O povo das Maldivas tem raízes indianas, do Sri Lanka e árabes. A língua falada no país é o divehi. Quase todos os habitantes são muçulmanos. Apenas cerca de 25 das ilhas têm mais de 1.500 habitantes; a maioria da população vive em aldeias, em ilhas pequenas.

O turismo e a pesca são as atividades mais importantes na economia das Maldivas. A construção e o reparo de embarcações, além da confecção de roupas, são os maiores geradores de emprego para a população local. Um número pequeno de pessoas cultiva cocos, frutas e legumes.

As Maldivas foram ocupadas por pessoas vindas da Ásia há mais de 2 mil anos. Foram colônia portuguesa (1558), depois holandesa (1654) e, por fim, britânica (1796). Conquistaram sua independência plena da Grã-Bretanha em 1965. Em 2004, uma onda gigante, chamada tsunami, destruiu algumas das ilhas e matou muitas pessoas.