A raflésia, ou flor-monstro, é a maior flor conhecida em todo o mundo. Ela também é chamada de flor-cadáver, porque cheira a carne podre. A flor-monstro é uma planta parasita. Seu nome científico é Rafflesia arnoldii. O termo raflésia também é usado para se referir a um grupo que inclui outras plantas parentes da flor-monstro.
Onde crescem as raflésias
Vários tipos de raflésia crescem nas florestas tropicais do sudeste da Ásia. A flor-monstro é encontrada somente em algumas áreas das ilhas de Bornéu (dividida entre a Indonésia, a Malásia e Brunei) e Sumatra (parte da Indonésia). Ela é uma das flores nacionais da Indonésia.
Características físicas
A flor-monstro pode medir até 1 metro de diâmetro e chega a pesar 11 quilos. Suas cinco pétalas grossas cercam um centro que parece uma bacia. As flores são laranja-avermelhadas ou marrom-avermelhadas com manchas claras. Esta planta é rara porque não tem folhas, caules nem raízes. Seu fruto é uma baga contendo sementes pegajosas.
Ciclo de vida
Por ser parasita, a flor-monstro depende da videira de outro tipo de planta para sobreviver. A flor se desenvolve a partir de uma semente que cai em fendas na videira. Um broto cresce ali até que fique grande o suficiente para romper a casca da planta hospedeira. A flor pode levar um ano até desabrochar. Seu odor podre atrair moscas, que carregam o pólen da flor entre as plantas. Os animais que comem os frutos da flor espalham suas sementes. A flor vive apenas entre 5 e 7 dias.
Espécies ameaçadas
A flor-monstro e outras raflésias são raras. O turismo, a agricultura e a construção de estradas têm perturbado alguns dos seus habitats. Pelo menos um tipo de raflésia está ameaçada de extinção.
